Législation
Par décret 97-517, les tubes fluorescents ont été inscrits à la nomenclature des déchets dangereux (Cette nomenclature a été reformulée en avril 2002, dans le décret 2002-540, par ajout notamment du matériel informatique en fin de vie).
Le classement déchets dangereux oblige tout utilisateur à faire éliminer ce déchet dans une filière agrée (loi n° 75-633 relative à l'élimination des déchets).

Composition
Un tube fluorescent est composé à 95% de verre. La poudre fluorescente représente 1% en poids du tube, et le mercure,  de l'ordre de 0,05% (5 mg).

volonté du législateur
les tubes fluorescents sont composés d'un métal dangereux : le mercure. Le vrai danger potentiel, compte tenu de la dispersion des tubes sur le territoire, est une pollution latente des décharges, puis des nappes phréatiques.
c'est pourquoi ce déchet est aujourd'hui classé déchet dangereux.